Duterte se ve své dosavadní politické funkci snažil převážně bojovat s prodejem drog, organizovanou prostitucí a dalšími kriminálními činnostmi. Na mnohé zločince, a nejen je, často útočil nejen prostřednictvím svých úředních pravomocí, ale i slovně, dokonce i výhrůžkami.

Podle některých informací přímo z Filipín právě jeho rázně jednání a používání drsného jazyka mnohým lidem vyhovuje – v médiích o něm často hovoří jako o „Bachařovi“ či „Duterte Harry“, což je odkaz na americký film Drsný Harry v hlavní roli s Clintem Eastwoodem.

Politikovo hrubé vyjadřování opravdu nezná hranic. To, že se často „obouvá“ do praktik zkorumpovaných úředníků a Donalda Trumpa, by nebylo úplně nic tak výjimečného, ovšem Duterte se velmi nelibě vyjadřoval i na adresu čínské vlády a dokonce i papeže Františka.