To, že se bude ucházet o prezidentský úřad, Trump oznámil 16. června 2015. „Nepotřebuji ničí peníze, protože používám ty vlastní. Nepotřebuji lobbisty a žádné dárce. Nezajímají mě, protože jsem bohatý,“ chlubil se Trump svými finančními poměry, což mu následně přineslo okamžitou podporu voličů z nuly na pět procent. V následujících týdnech začal rozdávat údery na všechny strany a nevynechal ani své stranické kolegy. Na adresu republikánského senátora Johna McCaina dále 18. července poznamenal, že jej nepovažuje za válečného hrdinu. „On se stal válečným hrdinou jen proto, že byl zajat nepřítelem. Já mam radši ty vojáky, kteří zajetí unikli,“ prohlásil Trump o McCainovi, jenž strávil několik let v zajetí za války ve Vietnamu.

V té době Trumpovi průzkumy veřejného mínění přisuzovaly 15 %. Po těchto slovech se však jeho obliba zvýšila nejméně o tři procenta. V očích svých příznivců stoupal i nadále a na začátku srpna již soupeřil o vedení mezi republikány s Benem Carsonem. Neublížila mu ani poněkud nevhodná poznámka, kterou počastoval dle jeho názoru neobjektivní moderátorku první televizní debaty republikánů. „Mohli jste jasně vidět, že má oči podlité krví. A ta krev se jí valila i z její... prostě odevšad.“ V následujících dnech ztratil Trump dle průzkumů maximálně jedno procento voličské přízně. O čtrnáct dní později zase obvinil Čínu, že Spojeným státům „krade“ pracovní místa i továrny. Z dvaadvaceti procent se rázem v dalších dnech dostal až na třicet procent.