Novinařina byla neodmyslitelnou součástí Petránkova života, v oboru působil přes 60 let. Do rozhlasu nastoupil už v roce 1951 a navždy bude v paměti občanů zapsán jako ten, kdo se podílel na vysílání Československého rozhlasu v době, kdy budova na pražské Vinohradské třídě čelila sovětskému ostřelování. Byl signatářem Charty 77.

V roce 2015 byl Jan Petránek za svou celožitovní práci oceněn prezidentem Milošem Zemanem Medailí Za zásluhy. O rok později převzal Krameriovu cenu nezávislé žurnalistiky za celoživotní dílo. V porotě hodnotitelů seděl třeba generální ředitel ČRo René Zavoral nebo šéf MF Dnes Jaroslav Plesl.

Petránek s železnou pravidelností sledoval všechno, co se na světové scéně událo. Pozorně vnímal zprávy takřka ze všech zemí světa, četl, sledoval cizojazyčné zpravodajské kanály, psal, komentoval, analyzoval.