Vyplývá to ze zprávy Světové zdravotnické organizace (WHO) a mezinárodního týmu dětských lékařů, která byla zveřejněna ve Washingtonu.
   
Největší počet předčasných porodů evidují v afrických a asijských zemích, uvádí zpráva. Problém se ale prohlubuje například i v USA, kde se ročně předčasně rodí půl milionu dětí, tedy každé osmé. O něco lepší je situace v Evropě, Kanadě, Austrálii nebo Japonsku.
   
Spíš než počet předčasných porodů je ale dělící čarou mezi rozvojovými a rozvinutými zeměmi počet přeživších. Riziko smrti předčasně narozených je například v Africe dvanáctkrát vyšší než v Evropě. Předčasné zrození je celosvětově druhou nejčastější příčinou smrti dětí mladších pět let.
   
Tři čtvrtiny těchto úmrtí jsou přitom zbytečné a podle WHO by bylo možné je poměrně snadno odvrátit. V rozvojových zemích by často stačila jen těsná blízkost matčina těla, která může předčasně narozeným dětem nahradit inkubátor. Výraznou pomocí by byla i antibiotika a dezinfekční prostředky.
   
Přežitím ale podle autorů zprávy problémy nekončí. O tom, kolik předčasně narozených dětí trpí slepotou, poruchami vnímání či mozkovou obrnou, ani neexistují přesné údaje. Příčinu předčasných porodů navíc lékaři často neznají. Za rizikový faktor je označována cukrovka, podváha či nadváha matky, těhotenství před 17 či po 40 roku jejího věku nebo menší než dvouletá pauza mezi porody.
   
Za předčasný porod WHO označuje případy, kdy je těhotenství kratší než 37 týdnů.