Lorenz studoval na Vídeňské univerzitě, kde na konci dvacátých let získal titul doktora medicíny. Ovšem největších profesních úspěchů dosáhl v oboru zoologie, jejíž studia zakončil v roce 1933, tedy v době nástupu Hitlera, druhým vysokoškolským titulem. Lorenz měl v oblibě zvířata a položil základy vědního oboru etologie, jenž se zabývá studiem chování živočichů. Vídeňský rodák si za svůj hlavní objekt vybral husy.

V době vpádu německých vojsk do Rakouska a po následném „anšlusu“ byl Lorenz na vrcholu svých vědeckých sil. Právě tato etapa je v jeho životě považována za nejkontroverznější. Jen krátce po anexi Rakouska vstoupil do NSDAP a přijal univerzitní profesuru. „Mohu říci, že celá moje vědecká práce je věnována idejím národního socialismu,“ napsal tehdy Lorenz ve své žádosti o členství v NSDAP.