Smyslem minimální mzdy je v prvé řadě zajistit, aby životní úroveň toho, kdo pracuje, neklesla jednak  pod sociálně přijatelnou úroveň, a minimální mzda musí také motivovat k vyhledávání práce namísto příjmu sociálních dávek - nevyhnutelně proto musí být znatelně vyšší, než jsou tyto dávky. Minimální mzda je obvykle  v EU  na úrovni poloviny průměrné mzdy a obvykle je také okolo dvojnásobku životního minima - tedy minima zaručených dávek sociální podpory. 

Z tohoto pohledu je česká minimální mzda stále podprůměrná a to bez ohledu na její skutečnou kupní sílu - ta je ještě nižší než v drtivé většině zemí Evropy.