Při požáru objektu jde hlavně o čas; plameny se kteroukoli budovou mohou šířit velice rychle, a ještě rychleji se šíří kouř a jedovaté zplodiny. Je proto klíčové osoby z hořící budovy dostat co nejdříve pryč, do bezpečí. K tomu slouží takzvané únikové cesty, chráněné nebo nechráněné. Musejí být dobře označené, tak, aby se podle nich dalo dobře orientovat za všech okolností; tedy i za snížené viditelnosti a výpadku elektrické energie.

Nechráněná úniková cesta je každý trvale volný komunikační prostor směřující k východu na volné prostranství. Od ostatních prostor v objektu nemusejí být oddělené stavebními konstrukcemi.