Když se před téměř rokem stal Martin Schulz šéfem SPD, slibovali si od tohoto kroku jeho straničtí kolegové i voliči mnohé. Někdejší šéf Evropského parlamentu byl zvolen do čela strany nezvyklou stoprocentní podporou delegátů a měl velké plány. V prvních týdnech to podle průzkumů vypadalo, že by mohla SPD vážně konkurovat CDU a Schulz aspirovat na pozici německého kancléře. Potom ale přišel první ostrý politický test v podobě voleb.

V tom Schulz selhal a jeho strana neuspěla i v dalších volbách ve dvou spolkových zemích. Jeho pozice začala slábnout a posledním „hřebíčkem do rakve“ se stal propadák SPD v parlamentních volbách. Socialisté dosáhli nejhoršího volebního výsledku v poválečné éře a poslední záchranou se pro Schulze stal krach koaličního jednání mezi CDU, Zelenými a FDP. Šéf SPD začal prosazovat navzdory předvolebním jednáním pokračování velké koalice.