Od jeho vstupu do Bílého domu jeho administrativa postoupí ještě o stupeň a zahájí zřejmě s Pekingem nebezpečnou hru. Prvními diplomatickými kroky Rex Tillersona, budoucího státního sekretáře nového prezidenta, který se ukázal jako daleko agresivnější než dosavadní prezident Obama, co se týče asijského giganta, ve vztahu k jeho teritoriálním nárokům v Jihočínském moři. „Budeme muset vyslat jasný signál Číně, aby pochopila, že konstrukce a stavby na ostrovech musí ustat a přístup na ostrovy nebude dovolen“, potvrdil bývalý naftařský boss před americkým senátem.

Bez trochy pochopení pro čínskou přecitlivělost, dosavadní se šéf naftařské společnosti ExxonMobil domnívá, že stavby umělých ostrovů a následně na ně instalovaná vojenská zařízení, to je totéž jako anexe Krymu Ruskem. Čína provádí práce na zvětšení ostrůvků a útesů zásypy a staví na nich přístavní zařízení, majáky, přistávací plochy anebo tam umisťuje vojenskou infrastrukturu. Tedy alespoň podle názoru Pentagonu. Peking ospravedlňuje své právo zřídit tam „obranná zařízení“ a nárokuje si většinu Jihočínského moře. Ale Filipíny, Vietnam, Brunej, Malajsie a Tchajwan rozporují jeho suverenitu nad souostrovími Spratleys a Paracels. Tato zóna je strategická a má strategický vyznam jednak díky tamním velkým zásobám ropy a zemního plynu. A také díky tomu, že touto oblastí každoročně uskuteční tranzit zboží za 5 bilionů dolarů. Značně znepokojený Rex Tillerson kritizoval Baracka Obamu za příliš benevolentní přístup. Příští vedení USA chce znovu rozmístit americké vojenské prostředky v této oblasti a Washington si vzal za záminku, že jejich přítomnost ochrání tento námořní prostor.