Už jen málokterý čtenář si dnes vybaví (bez pomoci strýčka Googla) jméno jednoho z nejvýraznějších politiků 1. poloviny minulého století Jana Christiana Smutse, jehož výročí úmrtí si připomínáme 10. září.

A přece jde o muže, který svou odvahou a schopnostmi navždy změnil politickou mapu jižní Afriky, který se výrazně zapsal do imperiální politiky Spojeného království a který vešel do dějin jako jeden ze zakládajících otců Organizace spojených národů, jejíž preambule je autorem.

Generál Jan Christian Smuts byl výraznou postavou anglo-búrské války v letech 1899-1902. Spolu s generály Louisem Bothou a Christiaanem de Wetem patřil k nejlepším stratégům búrských vojenských sil, jímž se tak dlouho dařilo vzdorovat britské materiální i početní přesile.

Po porážce pro-búrského Transvaalu se stal vůdčí postavou v jednání o budoucnosti kolonie a vytvoření společného jihoafrického státu Britů a Búrů. A byl to Jan Christian Smuts, komu se nakonec podařilo získat v roce 1905 souhlas britského premiéra Sira Henryho Campbella Bannermana s vytvořením nezávislého státu, což se stává skutečností v podobě Jihoafrické unie o 5 let později.

Velká postava světové politiky a přece tak málo známý i svým současníkům. Lékař jeho přítele Winstona Churchila Sir Charles Wilson (pozdější lord Moran) Smutse charakterizuje následovně: „Nikdo neví, jaký ve skutečnosti je. Zdá se, že tento solitér, tvrdý Búr se svým biblickým světonázorem žije ve svém vlastním světě. Zdá se, jako by byl odříznut od jiných lidí…Kdokoliv mu pak vstoupí do cesty, je z ní tvrdě vykázán..“