Již odpradávna lidé přemýšlejí, jak nahradit poškozené nebo ztracené části lidského těla. První nevědecké pokusy započaly již ve starověku, kdy dva čínští chirurgové transplantovali svým pacientům tkáně i orgány. Vědecká éra započala až na počátku 20. století transplantací ledvin u psa. U člověka byl tento zákrok poprvé úspěšně proveden v roce 1954, kdy 23letému pacientovi darovalo svou ledvinu jeho jednovaječné dvojče. Zemřel ve 32 letech.