Útočník byl opásán výbušninami, které ale neexplodovaly. Policisté jej stačili zneškodnit předtím, než se stihl odpálit, byť se o to měl pokoušet. Ještě před zneškodněním měl ale zvolat „Allahu Akbar“. Právě vyznání k velikému Allahovi, které je obvyklým verbálním projevem islamistických teroristů, mělo podle některých přimět bezpečnostní jednotky na peroně k okamžitému zásahu.

Konkrétně se mělo jednat o vojáky. Bruselská policie následně během několika minut vyklidila celé nádraží, které je jinak nejfrekventovanějším v celé Belgii. Nachází se jen kousek od historického centra města kolem Velkého náměstí. Zastaveny byly i dvě linky metra, které nádražím projížděly.

Agentura Reuters cituje zaměstnance bruselského nádraží Nicolase Van Herrewegena, který přímo přihlížel nepodařenému útoku. Vše se odehrálo na spodním peronu, který využívají vlaky metra a příměstské dopravy. „Stál tam muž, který křičel a křičel a křičel. Kříčel o džihádismu a podobných věcech a nakonec zakřičel „Allahu Akbar“ a odhodil malý kufřík, který držel,“ popisoval železničář.

Muže popsal tak, že měl tmavou pleť, krátké vlasy, bílé tričko a černé kalhoty.