Událost, který zapříčinila ostrou reakci ze strany slovenského premiéra, se odehrála při předávání cen studentům středních škol, kteří uspěli na mezinárodních vědomostních olympiádách. Při akci, na níž bylo oceněno 35 středoškoláků, si přítomní podávali ruce s tamním ministrem školství Tomášem Druckerem a rovněž přítomným prezidentem Pellegrinim, což však narušil jeden ze studentů svým gestem v podobě odmítnutí společného podání ruky.

Student Simon Omaník, který na ceremoniál přišel s připnutou stuhou v barvách ukrajinské vlajky, si ruku podal pouze s Druckerem a s prezidentem se nechal akorát vyfotografovat, což následně pro Denník N vysvětlil tím, že pro něj slovenský prezident představuje „osobní a politický problém“. „S prezidentem Pellegrinim mám osobní a politický problém proto, že se podle mě dostal do prezidentského paláce podvodem a oklamáním lidí,“ uvedl a jmenoval například, že měl prezident podle něj vyvolávat protiukrajinské nálady, když před prezidentskými volbami hovořil o hrozbě zatažení války na Slovensko.

Sám prezident to přešel během události s úsměvem. „Mladý muž se rozhodl, že do přebírání cen vnese svůj politický vzkaz nebo projeví svůj politický názor. Já to můžu jen respektovat, ale mě vychovali tak, že zatím jsem ve své politické kariéře podal ruku všem, i když jsem s nimi nesouhlasil. Byl to individuální akt mladého chlapce, který chtěl na sebe upřít pozornost,“ komentoval dění Pellegrini později.