Josef Valčík sehrál významnou roli ve válce, která poznamenala tisíce životů. Za účast na operaci Silver A, která měla za cíl udržování spojení s Anglií a předávání důležitých zpráv o dění v protektorátu prostřednictvím vysílačky, si vysloužil Československý válečný kříž za statečnost před nepřítelem. Podílel se také na atentátu na zastupujícího říšského protektora Reinharda Heydricha československými parašutisty Janem Kubišem a Josefem Gabčíkem. Téměř každý den jezdil na kole k zámečku v Panenských Břežanech a hledal místo vhodné pro uskutečnění atentátu, ke kterému došlo 27. května 1942. Poté se krátce ukrýval spolu s členy ostatních výsadkových skupin v pravoslavném kostele sv. Cyrila a Metoděje v Resslově ulici v Praze. 18. června 1942 ráno obklíčilo kostel přes 800 členů gestapa a Waffen-SS. Na výzvu vzdejte se, odpověděli parašutisté celkem třikrát. Dvakrát „Nikdy!“ a potřetí „Češi se nevzdávají!“

Po atentátu a smrti Reinharda Heydricha následoval krvavý teror. Více než 1400 osob bylo popraveno, další lidé byli odesláni do koncentračních táborů. Se zemí byly srovnány obce Lidice a Ležáky, v městečku Bernartice bylo zastřeleno 23 obyvatel. Z Terezína bylo do vyhlazovacích táborů odvezeno asi 3000 protektorátních Židů, důsledkem zostřeného režimu vůči Čechům v koncentračních táborech byly další stovky mrtvých.