Účast premiéra byla součástí veřejné vzpomínkové akce na Olšanských hřbitovech. „Přeji si, aby se naše země již nikdy neocitla v situaci, jež by vedla mladé citlivé lidi k extrémnímu rozhodnutí položit vlastní život,“ řekl předseda vlády.

Student Jan Palach se 16. ledna 1969 demonstrativně zapálil na Václavském náměstí, aby jako živá pochodeň zburcoval občany proti omezování svobod a šířící se pasivitě. Tento čin následně zopakovalo ještě několik dalších osob.