Konkrétním příkladem je účast stíhaček F-15, které do České republiky na cvičení Ample Strike přilétají ze základny RAF Lakenheath ve Velké Británii.

„Celou trasu by nezvládly bez dotankování. Poprvé jsou doplněny nad Německem jiným KC-135, pak tankují u nás ve vzdušném prostoru nad Českými Budějovicemi, aby mohly plnit úkoly letecké podpory a nakonec ještě jednou před odletem na domovskou základnu za kanál,“ popsal celý proces pilot KC-135 major Tyler Sandberg ze 155. křídla Národní texaské gardy USA.

Až 18 hodin ve vzduchu

Stratotanker má celosvětový dosah, je schopen natankovat stíhací letouny, dopravní letadla i létající střediska velení a řízení, letouny AWACS. Je vybaven deseti nádržemi na více než 90 tun paliva a ve vzduchu vydrží až 18 hodin. Dokáže využívat dva systémy doplňování paliva – ráhnový tankovací systém (flying boom) nebo hadicový tankovací systém (probe and drogue – hadice a koš). „Ráhnový tankovací systém umožňuje mnohem vyšší rychlost přečerpání paliva. Hadicový tankovací systém bývá využíván pro svou jednodušší konstrukci a vlastnosti i u vrtulníků a bývá součástí různých rozšiřujících sad pro další typy letadel,“ vysvětluje Sandberg.