Jedna z výrazných a velmi významných postav českého obrození je považována za vzor kriticky důsledného, racionálního osvícenského vědce.

Ačkoli svá díla nepsal česky a vlastně moc nevěřil v budoucnost českého jazyka, řadíme Josefa Dobrovského k výrazným představitelům české literatury pro jeho významný podíl na záchraně českého jazyka četnými filologickými díly. Jako jeden z prvních evropských lingvistů rozpoznal existenci indoevropské jazykové rodiny a příslušnosti slovanských jazyků k ní, a dokumentoval ji pravidelnými podobnostmi.