Karel Šerák se narodil 20. července 1923 v Českém Boratíně na Volyni jako syn rolníka – československého legionáře. V březnu 1944 dobrovolně absolvoval tankový výcvik u 1. československé tankové brigády v Rovně, později velel tankové četě, s níž se zúčastnil osvobozovacích bojů od Dukly až do Prahy. V bojích byly zničeny dva jeho tanky, ze kterých se mu podařilo vyváznout bez větších zranění.

Po květnu 1945 byl zařazen do funkce velitele tankové čety a instruktora poddůstojnické čety 1. tankové brigády v Hranečníku v Milovicích. Z činné služby odešel do zálohy 15. března 1946 v hodnosti podporučíka.