Když byla v prosinci 1984 založena společnost Cisco, slyšel o internetu jen málokdo. Studenti informatiky na Stanfordově univerzitě měli přístup k Unixovým mainframům. Manželé Leonard Bosack a Sandy Lernerová ale chtěli zůstat v kontaktu, i když pracovali na různých pracovištích university, jejichž sítě do té doby nebylo možné propojit. Proto se rozhodli vyvinout nástroje, které by tuto komunikaci usnadnily. Již o dva roky později představilo Cisco Advanced Gateway Server, první multiprotokolový směrovač. Tím byla vlastně odstartována nová éra internetu – v té době totiž ještě IP protokol nebyl rozhodně dominantním a Cisco představilo první produkt, který byl schopen zajistit komunikaci napříč různými sítěmi.

Přesně o 10 let později získalo Cisco jako první výrobce certifikaci ISO 9001 pro multiprotokolový produkt. Nicméně byla to sázka na dominanci IP protokolu společně s odvahou riskovat. Ta umožnila společnosti vsadit na trendy, které se později ukázaly jako vítězné. Na začátku 90. let například věřilo mnoho odborníků tomu, že směrovače budou postupně nahrazeny přepínači. Řadu tehdy proslulých firem to stálo existenci, nicméně směrovače nezemřely a dnes drží společnost Cisco v tomto segmentu 45% tržní podíl a je jasnou jedničkou.

Velkou posilou pro společnost byl v roce 1995 příchod současného generálního ředitele Johna Chamberse, který několikrát prokázal schopnost „vidět za roh“. A tak na konci devadesátých let učinil odvážnou sázku na VoIP. Patent na přenos hlasu přes IP síť získalo Cisco v roce 1999. Dnes mu patří více než třetinový tržní podíl na trhu přenosu hlasu, a také 43% podíl na trhu TelePresence a 41% podíl na trhu web konferencingu.  Přitom první teleprezenční řešení představilo Cisco v roce 2006.

Velkým přelomem bylo uvedení serverové architektury UCS v roce 2009. Tento produkt katapultoval Cisco na druhé místo mezi výrobci x86 blade serverů s tržním podílem 27 procent. Neustálá snaha inovace se ale nezastavila ani s novým desetiletím. V loňském roce byl na trh uveden nejrychlejší router na světě a v letošním roce představilo Cisco svůj cloud cloudů Intercloud a také nový koncept aplikačně orientované infrastruktury. Právě tento koncept se možná brzy ukáže stejně revolučním, jako před lety zavedení IP protokolu.