Americký ministr obrany Lloyod Austin dorazil na jednání do Izraele a podle agentury Reuters politiky židovského státu znovu důrazně vyzval, aby brali větší ohled na životy palestinských civilistů. Jeho cesta se uskutečnila uprostřed rostoucího znepokojení zahraničních vlád a mezinárodních organizací nad počtem obětí mezi civilisty v Gaze v důsledku izraelského bombardování a také rostoucího hladu a bídy v enklávě.

S ministrem obrany Izraele Yoavem Gallantem prý Austin diskutoval o tom, jak snížit poškození civilistů uvězněných na bojišti. Mluvili také o přechodu od velkého boje ke konfliktu s nižší intenzitou.

„V každé kampani nastávají různé fáze,“ řekl Austin na tiskové konferenci v Tel Avivu. „Budeme také nadále naléhat na ochranu civilistů během konfliktu a na zvýšení toku humanitární pomoci do Gazy,“ řekl Austin.

Zároveň však ujistil Izrael, že jeho podpora ze strany USA zůstává „neotřesitelná“. „Americká podpora bezpečnosti Izraele je neotřesitelná. Izrael není sám.“ Během návštěvy také řekl, že Hamás je „fanatickou teroristickou skupinou“, která by již nikdy neměla být schopna útočit na Izrael z Gazy.

Austin také ujistil Izraelce, že nehodlá diktovat nějaké časové osy, kdy by mělo dojít k deeskalaci konfliktu, či chcete-li k přechodu do mírnější fáze bojové operace. Na tuto část prohlášení amerického ministra obrany upozornil server Times of Israel.

Oznámil též, že na mezinárodní úrovni hodlá řešit problém s povstalci v Jemenu. Húsii, kteří ostřelují lodě v Rudém moři a fakticky tak ohrožují nemalou část proudícího světového obchodu. Austin navíc zdůraznil, že musí být ukončena íránská podpora těchto povstalců.

Vyzval také Hizballáh v Libanonu, „aby se ujistil, že se nebudou dít věci, které by vyvolaly širší konflikt“.

Na otázku ohledně civilních obětí izraelské vojenské operace Austin řekl, že Gaza je složitý bojový prostor s hustou populací a „proto je velmi, velmi obtížné vést jakoukoli vojenskou operaci“. Také poznamenal, že Hamás běžně používá civilisty jako štíty a bojuje „blízko nemocnic, mešit, kostelů, co si jen vzpomenete. To přidává konfliktu na složitosti“.

Palestinské ministerstvo zdravotnictví tvrdí, že během bojů teroristů z Hamásu s izraelskou armádou zemřelo téměř 19 500 civilistů a dalších takřka 52 300 lidí bylo zraněno.