Spor mezi Zemanem a bratry Gorbaněvskými začal poté, co prezident loni 28. října vyznamenal jejich matku in memoriam Medailí Za zásluhy I. stupně. Překladatelka a básnířka Gorbaněvská byla jednou z "osmi statečných", kteří 25. srpna 1968 protestovali na Rudém náměstí v Moskvě proti invazi vojsk Varšavské smlouvy do tehdejšího Československa.

Jde jen o internetový odkaz, brání prezidenta Ovčáček

Gorbaněvští Zemana následně vyzvali, aby apeloval na Rusko, aby propustilo politické vězně. Zeman poté odsoudil existenci politických vězňů v jakékoli zemi včetně Ruska, zpochybnil ale, zda někteří vězni, kteří se v Rusku označují za politické, jsou opravdu politickými vězni. Bratrům Gorbaněvským poslal dopis, v němž je vyzval, ať mu dodají seznam politických vězňů v Rusku a on se k jejich propuštění potom vyjádří.