Provoz v areálu Automatických mlýnů, jehož stávajícím majitelem je společnost GoodMills Česko a.s., začal být utlumovaný v druhé polovině roku 2012, částečně mlýn fungoval až do března 2013. To vyvolala vznik nezávislé iniciativy Mlýny městu, jejímž hlavním cílem je vést otevřenou diskuzi nad budoucností Automatických mlýnů. V červnu byly prostory mlýnů poprvé bezplatně zapůjčeny Kulturnímu centru Pardubice - Divadlu 29. Ve spolupráci se čtrnácti dalšími subjekty zde uspořádaly dva festivaly s cílem otevřít areál široké veřejnosti. Festivaly navštívilo přibližně 4300 diváků a prokázaly, že tato jedinečná stavba není jen jednou z mnoha památek ve městě, ale že jsou místem, se kterým se obyvatelé ztotožňují.

Třebaže diskuse o možném odkupu areálu mlýnů probíhaly již dříve (Rada města Pardubic vzala 23. dubna minulého roku na vědomí prohlášení areálu Automatických mlýnů za objekt veřejného zájmu), oficiální nabídku od společnosti GoodMills na jeho prodej za částku 40 milionů korun obdrželo město Pardubice až v září 2013. Tehdy byl také bod „Automatické mlýny“ poprvé oficiálně diskutován na zasedání zastupitelů města, kteří se například vyjadřovali ke zprávě koordinátora, která obsahovala výstupy z think tanku nad budoucností Automatických mlýnů. Kompletní znění zprávy je dostupné na této adrese: http://1url.cz/Pp2b.