19. července, dva dny poté, co bylo nad východní oblastí Ukrajiny kontrolované proruskými separatisty sestřeleno malajsijské letadlo s téměř 300 lidmi na palubě, vyplula z norského přístavu Olen mohutná vrtná plošina West Alpha, s níž chce Exxon ve spolupráci s ruským koncernem Rosněfť už v srpnu zahájit průzkumné vrty na ropu a zemní plyn v pobřežních vodách Severního ledového oceánu. Konkrétně v Karském moři - mezi severním pobřežím evropské části Ruska a souostrovím Nová Země.

Přeprava vrtné plošiny byla plánována dávno předtím, než se zostřilo napětí mezi Ruskem a Západem. Avšak poté, co Západ rozšířil své sankce i na vybrané ruské firmy, včetně Rosněfti, nese vláda USA ochotu největší americké ropné firmy dále spolupracovat s ruskou ropnou jedničkou, velice nelibě.

Exxon opatrně prohlašuje, že "zkoumá možné důsledky sankcí" na byznys v Rusku. "Sankce naši současnou spolupráci s ExxonMobil neovlivňují," tvrdí zase Igor Sečin, šéf Rosněfti a jeden z blízkých přátel prezidenta Vladimira Putina.