Otrava oxidem uhelnatým způsobuje úbytek kyslíku v krvi. Tělesné orgány jsou v tomto případě nedostatečně okysličovány, přičemž nejrychleji a nejvážněji se deficit kyslíku projeví v mozku. Působením přetlaku vzduchu v hyperbarické komoře se dá sice „otrávená“ krev uvést do původního stavu, ale některá poškození mozku mohou být vlivem nedostatku kyslíku už nevratná.

Špatné využívání různých druhů topení, karem, kotlů a dalších zařízení na výrobu tepla či ohřev vody, přináší s sebou i zvýšené riziko otravy oxidem uhelnatým. Tento bezbarvý plyn bez vůně a zápachu, který vzniká jako produkt při nedokonalém spalování, může způsobit i těžkou otravu s trvalými následky, ba někdy i smrt.