Za sedm dekád prošla zoologická zahrada zásadními změnami, od parku s pár exempláři zvířat až po dnešní světově uznávanou instituci, zaměřenou také na ochranu přírody a krajiny.

V roce 1960 se zoologická zahrada přestěhovala z Kunčiček do areálu Velkého ostravského lesa ve Slezské Ostravě, kde své brány otevřela veřejnosti 1. května. V 70. letech se začala výrazně chovatelsky profilovat, což vedlo ke změně skladby chovaných zvířat. Toto období bývá označováno za vstup ostravské zoo do „první ligy". Po stagnaci let osmdesátých a překonání transformačního období v 90. letech došlo v novém miléniu dynamickému rozvoji Zoo Ostrava.

Zejména v posledních desetiletích se díky podpoře zřizovatele zoo statutárního města Ostrava podařilo vybudovat řadu moderních chovatelských zařízení odpovídajících přísným standardům pro chov zvířat v lidské péči. Velký důraz je kladen hlavně na to, aby se expozice co nejvíce podobaly jejich přirozenému prostředí, potažmo aby co nejvíce respektovaly potřeby a přirozené projevy zvířat a podněcovaly jejich přirozené chování. I díky tomu se zde úspěšně rozmnožuje řada vzácných a ohrožených druhů.