Odchod papeže z úřadu před vlastní smrtí je přitom v katolické církvi zcela mimořádný, ale umožňuje to článek č. 333 kanonického práva. Už před několika týdny se v italském deníku Il Foglio objevila informace o tom, že Benedikt je značně unaven a odchod zvažuje.

Překvapení? Ne tak úplně

"Drazí bratři, svolal jsem Vás nejen kvůli třem blahořečením, ale zároveň i kvůli tomu, abych vám sdělil rozhodnutí velmi důležité pro život církve. Poté, co jsem opakovaně zpytoval své svědomí před Bohem, došel jsem k jistotě, že mé síly, kvůli pokročilému věku, již nejsou vyhovující pro adekvátní výkon úřadu," prohlásil  před kardinály během konzistoře pro svatořečení mučedníků z Otranta.