Otava kdysi začínal jako obchodník v uhelné firmě OKD. Po revoluci při kupónové privatizaci prodal stát čtyřicet procent společnosti OKD. V roce 1998 však za nevyjasněných okolností přišel stát o většinový podíl a uhelnou společnost ovládla firma Karbon Invest v čele s Otavou, Viktorem Koláčkem a Janem Przybylou.

Celou privatizaci OKD vyšetřovala i policie, jelikož zde bylo podezření, že firma Karbon Invest měla být zvýhodňována na základě obchodních a mandátních smluv na úkor OKD. Soud však žádné provinění Otavovi a jeho společníkům neprokázal. V roce 2004 odkoupili od státu Otava, Koláček a Przybyla i zbytek vlastnictví uhelné společnosti, kterou poté celou prodali i se ziskem Zdeňkovi Bakalovi.