Pozvání dostal Ahmed al Tayyeb letos v únoru, když káhirskou univerzitu navštívil monsignor Miguel Àngel Ayuso Guixot, sekretář Papežské rady pro mezináboženský dialog, v doprovodu apoštolského nuncia v Egyptě monsignora Bruna Musarò. Při této příležitosti monsignor Ayuso předal Velkému imámovi list kardinála Jeana-Louise Taurana, předsedy téhož vatikánského úřadu, který vyjadřoval svou ochotu přijmout Ahmeda al-Tajíba v Římě a doprovodit jej na oficiální papežskou audienci. Na tu tedy v pondělí došlo a snímky papeže objímajícího muslimského hodnostáře obletěly svět.

Ne vždy přitom byly hodnoceny pozitivně – spíše naopak. Zejména kvůli názorům islámského učence. Ve svých kázáních totiž al Tayyeb opakovaně svolává celý arabský a muslimský svět proti „společnému sionistickému nepříteli“ a příliš pochvalně se nevyjadřuje ani o křesťanském Západu. Odsuzuje barbarské praktiky Islámského státu, ale především je Ahmed al Tayyeb považován za krutého antisemitu. V roce 2011, ještě za papežova předchůdce Benedikta XVI., přerušil styky s Vatikánem poté, co papež vyzýval k ochraně křesťanů na Blízkém východě v době „arabského jara“.