17. listopad 1939 byl reakcí nacistické zvůle na unikátní protesty proti nacistické okupaci ve výročí, tehdy zrušeného, státního svátku 28. října 1918. V Praze na shromážděních tehdy demonstrovaly desetitisíce lidí svoji věrnost zakladatelům první republiky Tomáši G. Masarykovi a Edvardu Benešovi. Desetitisíce lidí daly najevo, že demokracie, svoboda a česká státnost žijí v jejich myslích navzdory přítomnému gestapu, německé armádě a útlaků okupantů. Česká policie, poslaná, aby demonstrace rozehnala, vyjádřila lidem v ulicích naopak podporu.

Byly to až jednotky SS, které zlomily vůli shromážděných, když ostrou střelbou pálily do davu.

Smrtelně zraněn byl student Jan Opletal. Jeho pohřeb 15. listopadu 1939 se stal národní manifestací tichého odporu a protiněmeckých vystoupení.