„Z Ameriky do Plzně míří Earl Ingram, George Thompson, Stephen Mason, Robert Gilbert, James Duncan a Herman Geist, z Belgie Michel Gilain, José Schindfessel, Louis Gihoul, Paul Jacobs, Arthur Otto a Hubert Rauw. Jejich přítomnost a vzpomínky každoročně oživují program Slavností svobody a patří mezi jeho největší lákadla,“ uvádí Eva Herinková, náměstkyně primátora. Na oslavy zavítá také vnuk generála Pattona, George Patton Waters, syn plukovníka Charlese Nobleho a bratr padlého letce Virgila Kirkhama Marion.

„Vrcholem pobytu veteránů bývají vždy velmi emotivní setkání s veřejností. Společné vzpomínání se často neobejde bez slz na obou stranách a my jsme rádi, že tato setkání můžeme jak veteránům, tak návštěvníkům Slavností svobody zprostředkovat,“ sděluje Jana Švábková, vedoucí oddělení protokolu kanceláře primátora. Letos budou mít zájemci příležitost vyslechnout si vzpomínky, poděkovat či osobně se s veterány pozdravit v sobotu 3. května od 10 hodin v kulturním domě Peklo.

Při Slavnostech svobody se budou vyhlašovat vítězové dvou soutěží. Jednou z nich je literární klání o Cenu Jana Palacha, které v letošním roce poprvé připravilo město Plzeň. Převzalo štafetu od Bratrstva 17. střeleckého praporu. Belgičtí veteráni ji poprvé zorganizovali v roce 1990 a pořádali každé dva roky. „Na zadané téma studenti vypracují ve francouzském jazyce esej. Autor té nejzajímavější pojede na týdenní stáž do Belgie,“ připomíná Jana Švábková. Cenu Jana Palacha si nejlepší student převezme 5. května v obřadní síni plzeňské radnice v přítomnosti belgických veteránů.

Nadace Briana LaVioletta udělí v rámci oslav Stipendium generála G. S. Pattona. Bylo založeno k poctě a připomenutí těch, kteří v minulosti sloužili své vlasti, a klade si za cíl ocenit odhodlání a obětavost těch, kteří touží sloužit své společnosti a jít ve stopách svých předchůdců. „Čestné stipendium bude již potřetí uděleno jednomu z absolventů plzeňských středních škol, jenž se rozhodl pro službu v armádě, v oblasti bezpečnostních složek nebo pro veřejně prospěšné práce u policie, hasičů, záchranné služby, ve zdravotnictví, v sociální a humanitární oblasti nebo v církvi, a zároveň splnil podmínku sepsat esej na dané téma,“ sděluje Jana Švábková.

Divácky nejatraktivnějším bodem programu bude nepochybně jízda historické vojenské kolony, Convoy of Liberty. Koná se v neděli 4. května. „Vyjede v 11 hodin ze Sukovy ulice, projede Klatovskou třídou, sady Pětatřicátníků, Jízdeckou, Tyršovou a Rooseveltovou ulicí a dorazí na náměstí Republiky zhruba v půl jedné,“ upozorňuje Denisa Krylová, koordinátorka Slavností svobody a podotýká, že na základě četných podnětů diváků připravili organizátoři atraktivní novinku. „Historická kolona bude prostřednictvím veřejného rozhlasu komentována,“ sděluje Krylová.