Vít Dohnal se sice narodil v Krnově, s Olomoucí je ale spjat už od studií. V roce 1951 absolvoval Slovanské gymnázium a po vynucené pauze v dělnických profesích absolvoval roku 1957 studium prehistorie a národopisu. Pracoval jako archeolog nejprve ve Zlíně (tehdy Gottwaldově), od roku 1969 našel novou pozici ve Vlastivědném muzeu Olomouc. Díky tomu se roku 1972 mohl pustit do mimořádně zajímavého úkolu, a to archeologického průzkumu Olomouckého hradu v areálu katedrály svatého Václava a jejího bezprostředního okolí na Dómském návrší. Tomuto zásadnímu tématu se věnoval až do konce své aktivní archeologické dráhy v 90. letech a napsal také několik odborných publikací.

Průzkum dómského návrší byl výjimečný tím, že Olomoucký hrad byl historikům dobře známý z historických pramenů, s výjimkou nahodilých nálezů z 19. století však scházely základní archeologické poznatky. Když bylo rozhodnuto o tom, že se tzv. Přemyslovský palác stane prohlídkovým objektem, musela nejdřív proběhnout jeho stavební úprava a také průzkum. Toho se ujal právě tento olomoucký archeolog. V následujících dekádách pak odkrýval staleté vrstvy olomoucké historie a jednotlivé objekty, které v areálu Olomouckého hradu stávaly. Průzkum hradu se stal jeho životním dílem. Není divu, že Vít Dohnal napjal veškeré síly i po změně režimu v roce 1989, kdy se v řadě jiných případů stalo, že rozběhnuté průzkumy musely z finančních důvodů náhle skončit. Inicioval tehdy vznik Nadace Olomoucký hrad, později Nadačního fondu Olomoucký hrad. Z prostředků fondu se pak mohly uskutečnit poslední čtyři z celkem šestnácti etap průzkumu. Celkově působil na tomto zásadním místě olomouckých dějin Vít Dohnal 23 let.