Podle velitele 21. základny plukovníka Milana Nykodyma se touto schopností nejen zdvojnásobil dolet, ale rovněž se zvýšila bojeschopnost letky, interoperabilita v rámci NATO a spolehlivost ČR jako spojence.

Tankování za letu patří mezi nejnáročnější letecké manévry a jeho hlavním přínosem je výrazné prodloužení doletu i celkové vytrvalosti letounu. Probíhá nejčastěji ve výšce pět až osm kilometrů nad zemí. „Mise ve vzduchu se tak může natáhnout podle potřeby klidně na sedm i více hodin. Například při přeletu na letošní misi na Islandu, kdy let trval přes čtyři hodiny, nám tankování za letu velmi pomohlo a celý přelet mohl proběhnout bez mezipřistání,“ uvedl kapitán Ondřej Španko z 21. základny taktického letectva Čáslav.

Aby mohl pilot tankovat palivo za letu i v noci, musí mít dostatečnou zkušenost s tankováním ve dne a obecně větší zkušenost s letounem JAS-39 Gripen. „V noci je vizuálních referencí, kterými se pilot řídí, mnohem méně než ve dne a nemůže na ně spoléhat. Proces samotný je trochu složitější v tom, že pozice tankovacího nástavce na Gripenu je až za hlavou pilota, který se musí po paměti ve tmě správně „napolohovat“. Tanker se pohybuje velikou rychlostí a koš, který je nutné s letounem spojit, za tankerem vlaje a jeho pohyb a stabilitu ovlivňuje i sebemenší turbulence,“ popisuje kapitán Ondřej Španko.