I ve chvíli, kdy obchodník z nějakého důvodu nemůže spotřebitelům dodávat elektřinu nebo plyn, proudí k němu energie sítěmi dál. Nastává ale situace, kdy by spotřebitel mohl odebírat energii neoprávněně. Aby právě k tomuto nedošlo, jsou zde dodavatelé poslední instance (DPI).

Je nutné si uvědomit, že distributorům energie protékající jejich sítěmi nepatří. Ti se starají o dopravní cestu, kterou obchodníkům poskytují. Elektřina a plyn v sítích patří právě obchodníkům (dodavatelům), kteří je nakoupili a prostřednictvím distribučních soustav dodávají svým zákazníkům. Pokud obchodník dodávat nemůže, ve většině případů nastupuje DPI automaticky prostřednictvím operátora trhu (společnost OTE).

V případě potřeby plní funkci DPI v elektroenergetice společnosti ČEZ Prodej, E.ON Energie a Pražská energetika. V plynárenství jde o společnosti E.ON Energie, innogy Energie (dříve RWE Energie) a Pražská plynárenská. Převedení do režimu DPI, ceny a další podmínky musí být spotřebiteli oznámeny neprodleně.

Na dodávky elektřiny v režimu DPI mají nárok všichni zákazníci a v případě dodávek plynu zákazníci, jejichž spotřeba za předcházejících 12 měsíců nebyla vyšší než 630 MWh.