Přitom k tomu, aby se nám melanom na kůži vůbec nevytvořil anebo abychom již vzniklé onemocnění zachytili v dobře léčitelném časném stádiu, postačí dodržet dvě zlaté zásady – opalovat se s rozumem a dostatečnou ochranou a případné neobvyklé změny na kůži bez odkladu konzultovat s kožním lékařem.

Melanom je zhoubný nádor z pigmentových buněk (melanocytů). Třetina melanomů se vyvíjí na podkladě vrozených nebo získaných pigmentových névů (mateřských znamének). K vzniku tohoto nádoru přispívá kromě genetických dispozic nebo poruchy imunity v důsledku jiného onemocnění především opalování bez dostatečné ochrany. Nejčastěji se nádor vytvoří na původně zdravé kůži jako skvrna odlišné barvy, která se zvolna zvětšuje a postupně přibývá na tloušťce, jindy se existující neškodné mateřské znaménko barevně a tvarově změní na melanom.

V období 2010–2014 byl zhoubný melanom kůže sedmý nejčastějším zhoubným novotvarem v populaci České republiky. Počet nově zachycených onemocnění setrvale narůstá, v roce 2014 bylo nově zjištěno více než 2400 onemocnění. Úmrtnost na toto onemocnění je dlouhodobě stabilizovaná, ročně zemře na zhoubný melanom kůže 340 až 400 osob. K 31. 12. 2014 žilo v České republice více než 25 000 osob, které toto onemocnění mají nebo jej měli diagnostikováno v minulosti; tento počet každoročně narůstá o dalších více než 1 000 osob (viz níže přiloženou tabulku).

Pozitivním trendem v epidemiologii zhoubného melanomu kůže je vysoký podíl onemocnění zjištěných v časných stadiích. V letech 2010–2014 bylo 67 % onemocnění diagnostikováno ve stadiu 1, tedy ve fázi časné a dobře léčitelné. Ačkoli se melanom objevuje častěji u žen než u mužů, muži na něj častěji umírají, protože věnují sebediagnostice mnohem méně pozornosti a méně si všímají varovných změn na pokožce.

Na počátku vzniku zhoubného melanomu může stát hned několik faktorů. Nejznámější je samozřejmě opalování bez dostatečné ochrany – stačí se třikrát za život spálit, a riziko melanomu se hned znásobí. Více ohroženi jsou lidé se světlým fototypem, s množstvím mateřských znamének nebo ti, v jejichž rodině se už rakovina kůže vyskytla.