Do soutěže se mohly přihlásit děti a dětské kolektivy, které si prošly významnými úspěchy nebo se přičinily o něco mimořádného či společensky prospěšného. Soutěž záměrně nemá kategorie a staví tak vedle sebe děti úspěšné v nejrůznějších oborech. 

Ze všech soutěžících odborná komise vybrala 21 dětí nominovaných do slavnostního televizního finále, které Česká televize vysílá již tradičně na Nový rok. Nominované děti pak navštívili zástupci nadace Zlatý oříšek, udělali rozhovor s rodiči a natočili krátké medailonky. Na základě shromážděných podkladů pak výběrová komise hlasováním na dálku rozhodla o 7 vítězích soutěže.

1. ledna 2022 mohli diváci ČT2 obdivovat výkony finalistů soutěže a tipovat, kdo z nich si na konci pořadu odnese ze studia prestižní cenu Zlatý oříšek 2021 - sošku ptáčka se zlatým oříškem v zobáčku - společně s finanční odměnou 20 000 Kč.

Televizním finále provázeli Soňa Baranová a Ondřej Blaho společně s letošními patrony soutěže – hudebním virtuosem Pavlem Šporclem, rybářem a dobrodruhem Jakubem Vágnerem a úspěšnou tenistkou Lucií Šafářovou. Jako překvapení zazněly pro všechny přítomné vítěze zdravice významných osobností.