Nový zákon nahradí v současné době účinný zákon č. 18/1997 Sb., o mírovém využívání jaderné energie a ionizujícího záření (atomový zákon) a o změně a doplnění některých zákonů. Původní zákon bude zrušen s výjimkou části upravující odpovědnost za jadernou škodu. Nový atomový zákon formálně i obsahově zkvalitňuje dosavadní již 19 let starou právní úpravu v této oblasti a přináší řadu nových prvků, které směřují ke zvýšení úrovně ochrany před negativními účinky využívání jaderné energie a ionizujícího záření. Nová právní úprava transponuje nejnovější předpisy Euratomu a doporučení Mezinárodní agentury pro atomovou energii.

Příprava návrhu nového zákona trvala více než pět let, a to od roku 2011. Byla spojena s intenzivní spoluprací s nejdůležitějšími subjekty působícími v ČR v této oblasti.