V okolí kolínského hlavního nádraží a katedrály v jeho sousedství se podle dosavadního vyšetřování shromáždila o silvestrovské noci asi tisícovka mužů, kteří podle policie vypadali, jako by pocházeli ze severní Afriky nebo z arabských zemí. Z davu se vyčlenily skupiny o 20 až 100 lidech, které pak obkličovaly ženy, osahávaly je a okrádaly. Sexuální napadení ohlásilo už na 90 žen. V menší míře došlo k podobnému incidentu i v Hamburku, kde se podle svědků dopouštěla sexuálních útoků skupina 20 až 40 mužů arabského vzezření.

Mezi Němci tyto události vzedmuly vlnu nevole a pohoršení. Mnozí se pustili do kritiky vládní migrační politiky, policie i politiků. Protiimigrantsky laděná politická strana Alternativa pro Německo (AfD) na svých webových stránkách zveřejnila, že „novoroční násilí je první důsledek nekontrolované migrace, neomluvitelného selhání vlády a politické interference“. „Je pro vás Německo po vlně zločinů a sexuálních útoků dostatečně ‚pestré a otevřené‘, paní Merkelová?“ připojila předsedkyně AfD Frauke Petryová na Facebooku.

S tvrdým postojem vystoupil podle iDnes.cz i generální tajemník vládní Křesťanskosociální unie Andreas Scheuer, který požaduje okamžité vyhoštění všech běženců, kteří se dopustili sexuálního obtěžování. Místopředsedkyně kancléřčiny Křesťanskodemokratické unie Julia Klöcknerová zase vyzvala k otevřené debatě o původu pachatelů kolínského incidentu.