Piráti už několik týdnů vedou zásadní vnitrostranickou debatu, jejímž předmětem je uvažovaný lídr volební kandidátky v Karlových Varech Vladimír Votápek. Řada straníků není ochotna akceptovat tuto akvizici nového Hřibova vedení a v rámci stranických orgánů i diskusních fór čelí známá televizní tvář velmi ostré kritice.

Bez ohledu na programové zakotvení je pro mnohé neakceptovatelná profesní minulost ve strukturách předlistopadového režimu, vyjadřovaná obvykle spojením „starej bolševik“. A někdejší člen KSČ, učitel marxismu-leninismu a student sovětské vysoké školy je pro mnohé naprostým ztělesněním tohoto světa.

Někdejší diplomat s orientací na bývalý SSSR patří k nejviditelnějším kritikům Putinova Ruska, což jej přes ministra zahraničí Jana Lipavského sblížilo s Piráty. Lipavský stranu sice opustil a momentálně se chystá kandidovat za SPOLU, ale oblíbený expert České televize na Rusko se zdá pirátskému vedení být vhodnou náhradou, tím spíše, že na rozdíl od ministra zahraničí má dokončené vysokoškolské vzdělání magisterského rozsahu a zkušenosti z reálné diplomacie.

Proto jej vedení strany, které od počátku roku vede náměstek pražského primátora Zdeněk Hřib, představilo coby lídra kandidátky v Karlovarském kraji a stranického experta na zahraniční politiku. Stranu již několikrát reprezentoval v televizních debatách a viditelností zastiňuje prakticky všechny Piráty s výjimkou čtveřice poslanců a europoslankyně Gregorové.