Peter Hegseth je nejen moderátorem Fox News, ale také důstojníkem Národní gardy. V roce 2004 byla jeho jednotka povolána na námořní základnu Guantánamo Bay, kde sloužil jako velitel pěchotní čety u národní gardy Minnesotské armády. Krátce po návratu z Guantánama se Hegseth dobrovolně přihlásil ke službě v Bagdádu a Samaře, kde zastával pozici velitele pěší čety a později v Samaře jako civilně-vojenský operační důstojník. Během svého působení v Iráku mu byla udělena bronzová hvězdná medaile, odznak bojového pěšáka a druhá vyznamenání armády.

Hegseth má za sebou také studium politologie na Princetonské univerzitě. V aktivní politické volené pozici nikdy nebyl.

Jmenování Hegsetha je šokem pro demokraty, republikány i lidi kolem Donalda Trumpa. „Činitelé zapojení do národní bezpečnosti a experti na obranu se připravovali na překvapení po zkušenostech s Trumpem z jeho prvních čtyř let v úřadu. I s tímto předpokladem ale uváděli, že výběr moderátora Fox News a vyznamenaného veterána je naprosto zaskočil,“ napsal k tomu evropský zpravodajský server Politico.