Velký strach dokládá, že ani rostoucí suma vědomostí, ani osvícenství nedokázaly lidstvo zbavit masových vln strachu, které se přeženou společností a hledají své obětní beránky.

„La grand peur" vznikl z katastrofální hospodářské situace a dlouhé roky se prohlubující finanční krize, jejíž příčiny byly složité, pro běžného člověka nesrozumitelné, a které nedokázalo odstranit ani úsilí Národního shromáždění. Čím dál větší popularitě se tehdy těšily jednoduché odpovědi a teorie, které jasně označovaly viníky.

Shama o tom píše: „Když se rolníkům a řemeslníkům z předměstí Saint-Antoine a Saint-Marcel vštěpovala víra ve vinu aristokratů a dalších zrádců vlasti, přetrvávající problémy pro ně znamenaly, že zrádci jsou stále u moci. Zkrátka, že jde o spiknutí. Z logiky tohoto názoru také vyplývalo, že když se podaří spiknutí odhalit a a odstranit jeho původce, hladoví se opět nasytí."