Narodil se jako Ben Carter v roce 1939 v Chicagu. Vyrůstal v chudé černošské čtvrti jako baptista. V polovině 60. let se mu podle jeho vlastního líčení zjevil archanděl Gabriel a zjevil mu důležitou pravdu. 

Část potomků černých otroků žijících v Americe byli prý ve skutečnosti potomci starých Izraelitů. Ti byli před dvěma tisíci lety vypuzeni ze Země izraelské Římany a část tehdejších Židů podle Carterova učení odešla až do západní Afriky.

Odtud byli později násilně odvezeni do Ameriky jako otroci. Náhle nastal čas vrátit se do staré domoviny. Z Bena Cartera se stal Ben Ami Ben-Israel a začal se získáváním následovníků, zejména v černošských čtvrtích Chicaga.

V roce 1967 s několika sty spolupracovníky černé pleti, kteří rovněž odhalili svůj hebrejský původ, přesídlil do Libérie, západoafrické země, kterou kdysi také založili otroci navrátivší se do Afriky.

Ben-Israelovi lidé v Libérii pobyli asi dva a půl roku, aby se očistili od starého života - podobně jako kdysi Izraelité na poušti. V roce 1969 dorazili do Izraele, kde se definitivně usadili u města Dimona v Negevské poušti, kde dosud žijí. Mnozí z nich přijeli jako turisté a v Izraeli žili po léta ilegálně a teprve postupně získávali povolení k dočasnému nebo trvalému pobytu.