Artěk byl od samého začátku zařízením elitním, kam se člověk nedostal jen tak, ale za odměnu (vyjma funkcionářských dítek, která se tam nedostávala za vzorné pionýrství, ale za docela normální peníze). 

Původní stanový tábor z dvacátých let se na přelomu 50. a 60. let minulého století proměnil v celou soustavu táborů či spíše pionýrských městeček, skládajících se z krásných prosklených pavilonů, pokud možno s výhledem na moře. 

Elitnost tohoto zařízení pro superúspěšné pionýry podtrhovali i častí věhlasní návštěvníci – první muž sovětského státu Nikita Chruščov, šachový velmistr Michail Tal, indický premiér Džavahárlál Néhrú, první kosmonautka světa Valentina Těreškovová – a tak dále, a tak podobně.