Meningokok zabíjí již po 24 hodinách od nákazy. Nejohroženější skupinou jsou děti do čtyř let věku a adolescenti. Pokud není vyhledána odborná pomoc během několika hodin, důsledky mohou být celoživotní až fatální. Stále více rodičů však své děti neočkuje. Klesá proto očkovanost, roste nemocnost. Cílem Světového dne meningitid, který připadl na 24. duben, je zvýšit povědomí široké veřejnosti o závažnosti tohoto onemocnění a informovat o možnostech prevence.

Ročně zemře na světě více než 1,2 milionu lidí na meningitidu. Jde o závažné onemocnění, při kterém dochází k zánětu měkkých plen mozkových. Původci mohou být bakterie, viry, vzácněji může jít i o parazitární infekci. Nejzávažnější formy meningitid představují bakteriální infekce, na něž umírá celosvětově 120 tisíc lidí.

Právě mezi ně patří invazivní meningokokové onemocnění (IMO), které se řadí k nejrychleji probíhajícím onemocněním infekčního původu vůbec. Klíčovou podmínkou pro uzdravení pacienta je včasná diagnóza a okamžité zahájení léčby pomocí antibiotik.

Za posledních šest let bylo v Česku zaznamenáno 382 případů IMO, z čehož bylo 161 dětí do pěti let věku. I přes odborný lékařský zákrok podlehne meningokokovému onemocnění 10 % nakažených. U těch, kteří nemoc překonali, může zanechat trvalé následky v podobě amputace prstů a celých končetin, ztráty sluchu, mentální retardace a dalších komplikací. Meningokokové onemocnění může postihnout kohokoli, nejvíce ohroženy jsou ale malé děti a dospívající. Téměř každý pátý, který nemoc přežije, trpí trvalými následky.

Noční můra pediatrů

Invazivní meningokokové onemocnění je způsobeno bakterií Neisseria meninigitidis. K přenosu může dojít velice snadno, a to kapénkovou infekcí z jedné osoby na druhou, podobně jako je tomu například u chřipky.  Meningokok je velice agresivní a nebezpečný již v prvních fázích. V průběhu prvních hodin dítě upadá do bezvědomí, proto je potřeba vědět, o jaké onemocnění může jít. Invazivní meningokoková onemocnění jsou pro pediatry noční můrou. Počáteční symptomy bývají obdobné jako u jiných virových infekcí, což právě v případě této nemoci, kdy je třeba zahájit léčbu během prvních hodin, situaci ještě ztěžuje.