Významné posily se mu však dostalo od části sunnitské populace v Iráku, která se už po americké invazi začala bouřit proti tomu, že se moci v zemi chopili šíité. K tomu přidali své know-how elitní příslušníci potlačovatelského aparátu svrženého sunnitského režimu Saddáma Husajna a jeho původně nacionalistické státostrany BAAS, armádní důstojníci, tajní policisté, ale i technická inteligence.

Ačkoliv právě pomocí těchto lidí a ukořistěných amerických zbraní mohl islámský stát dosáhnout tak hrozivých rozměrů, jakých dosáhl, nebyli tito lidé primárně devótní muslimové. Saddámův režim vznikal jako režim nacionalistický, zahrnoval i křesťany. Teprve s nárůstem islamismu po rozpadu bipolárního světa museli Saddám do své rétoriky islám zahrnout.

Pokud jde o financování islámského státu, hovoří se o příjmech z pokoutního prodeje ropy a plynu, příjmů z výkupného, ale také z darů podporovatelů hlavně z ropných států Zálivu. O jiných zdrojích příjmů se veřejná média nezmiňují.