Dne 8. března roku 1943 zaútočily krátce po poledni německé tanky v doprovodu pěchoty na vesnici Sokolovo nedaleko ukrajinského Charkova. Německé jednotky se pokoušely o prolomení obranné linie Rudé armády. Pokud by uspěly, pokračovala by jejich protiofenzíva a situace na východní frontě by se mohla výrazně zkomplikovat.

Bylo tomu něco málo přes rok, co ve městě Buzuluk vznikl 1. čs. pěší prapor. Koncem ledna 1943 opustilo Buzuluk pod velením plukovníka Ludvíka Svobody téměř tisíc mužů a žen, následující téměř měsíc se přesouvali do města Charkov. Přes původní předpoklad, že bude prapor ponejprv ponechán v záloze, dostali Čechoslováci pod tlakem nečekaného zhoršení situace na frontě možnost prokázat svoji připravenost. Jejich úkolem bylo udržet obrannou linii na přiděleném úseku řeky Mža.

Reálným dopadem válečných bojů však nebyly jen výsledky na frontě – vítězství, či prohra v bitvě, postup, či ústup vojsk. Je třeba mít na paměti, že ač byla bitva u Sokolova prvním velkým úspěchem 1. čs. praporu, téměř devadesát příslušníků zde zahynulo. Odhaduje se však, že Němci přišli o několik stovek vojáků a téměř dvacet tanků.