V roce 1966 se splnil sen operních a koncertních pěvců, jejich pedagogů a příznivců v řadách vedení operních scén v tehdejším Československu, když se konal 1. ročník pěvecké soutěže Antonína Dvořáka s mezinárodní účastí.

V letošním roce se uskuteční již 50. ročník. Od roku 1990, kdy se soutěž stala otevřenou pro pěvce do 35 let, se pěvci hlásí do tří kategoriích JUNIOR, OPERA a PÍSEŇ. V loňském roce byla soutěž obohacena o novou kategorii pro pěvce ve věku 16-20 let s názvem OPERNÍ NADĚJE.
Pěvci získávají hlavní finanční ceny. Výjimečnost karlovarské soutěže ovšem tkví ve více než třiceti zvláštních interpretačních cenách, které udělují operní scény České republiky, hudební festivaly Pražské jaro, Mahler 2000, Operní týden v Kutné Hoře, Český rozhlas a Symfonický orchestr Českého rozhlasu, společnosti Antonína Dvořáka, Bedřicha Smetany, Bohuslava Martinů, Festival Jarmily Novotné, Český národní symfonický orchestr, Karlovarský symfonický orchestr, ale také osobnosti jakými jsou Antonín Dvořák - vnuk skladatele, primátor města Karlovy Vary Ing. Petr Kulhánek, hejtman Karlovarského kraje a mnoho dalších.
Zvláštní pozornost věnuje soutěži vedení Opery Národního divadla v Praze.