V průběhu 70 let své existence sehrálo UNESCO významnou roli zejména v rozvoji a podpoře výchovy a vzdělávání, přírodních a společenských věd, kultury, komunikací a informací.

Přispívá k mezinárodnímu porozumění a budování míru především v myslích lidí. Není jen celosvětovým ochráncem památek světového dědictví. Z nových aktivit UNESCO stoji za připomenutí např. úsilí o ochranu dokumentárního dědictví, lidského genomu, rozvoje etiky vědy nebo ochrana svobody na internetu.