Chléb a hry bylo heslo populistických římských panovníků, kteří za balík mouky a lístky do cirkusu získávali přízeň voličů, aby ji pak zneužili ke svým cílům. Dnes je populismus definován ve třech liniích jako:

• kulturní populismus, líčící minority jako nebezpečí pro život průměrného voliče; 
• socioekonomický populismus, líčící jako nebezpečí vlastníky kapitálu; 
• populismus proti anti-establishmentu, líčící jako nebezpečí pro voliče mediána členy establishmentu, tedy členy vrstvy politicky, hospodářsky a společensky vlivných osob.