Výstava Cesta kolem světa za 80 dní se vrací k dílu francouzského spisovatele Julese Vernea (1828–1905). Jules Verne je dobře znám v českém kulturním prostředí již od 19. století a jeho knihy jsou oblíbené a vydávané dodnes. I když je Jules Verne považován za jednoho za zakladatelů žánru science fiction, romány s touto tematikou tvoří pouze část jeho rozsáhlého díla. Ve své době se proslavil především díky svým společenským románům.

Také román Cesta kolem světa za 80 dní z roku 1873, který propůjčil název i celé výstavě, není románem vědecko-fantastickým. Jeho hlavním motivem je bláznivá sázka anglického gentlemana, vymyšlená jakoby mimochodem při debatě nad novinami v londýnském klubu. Při následné cestě kolem světa, kterou je potřeba vykonat v přesně stanoveném čase, sice hraje technika klíčovou roli, jedná se však o techniku své doby.

Návštěvník výstavy sleduje fiktivní hrdiny Vernova románu na jejich cestě kolem světa a prostřednictvím sbírkových předmětů, fotografických a grafických reprodukcí, infografiky a textů poznává skutečná místa, kde se děj románu odehrává, v historickém kontextu. Úvodní část představuje společnost konce 19. století z hlediska geopolitické situace a technického vývoje, které umožnily prudký rozvoj mezinárodní dopravy. Následují jednotlivé zastávky na cestě kolem světa – Egypt, Indie, Singapur, Čína, Japonsko a Spojené státy americké.