Poznání stavebního vývoje předbarokního objektu je ztíženo barokní výstavbou z posledního dvacetiletí 17. století. Myšlenku o existenci kroměřížského hradu biskupa Bruna ze Schauenburgu (1245–1281) bude nutné opustit – hrad v Kroměříži nejspíše vystavěl až Jan Železný (1416–1430). Radikální přestavba hradu proběhla v době episkopátu Stanislava Thurza (1496–1540) – tehdy vznikla monumentální vstupní hranolová věž, jejíž protipól tvořil rozsáhlý severní palác, zřejmě postupně rozšířený do vícekřídlé podoby. Druhá půle 16. století přinesla přeměnu pozdně gotického hradu v renesanční zámek, v roce 1643 vypleněný Švédy.